— Смотрите, Егорка себе телохранителя на четырех лапах завел! — громко смеялся Гоша. — Пацаны, да это же тот самый щеня, которого мы на мусорку выбросили. Ну точно «сладкая парочка».
*****
Каждый день одноклассники подшучивали над новеньким. Называли его очкариком, шептались и хихикали у него за спиной, бросали в него бумажки прямо во время урока и «случайно» толкали его на перемене. Егор стойко терпел издевательства.
Мальчик не пытался дать отпор и не бросался на обидчиков с кулаками, потому что…
…боролся за добро.
Однажды перед сном отец долго разговаривал с сыном по душам, рассказывая о важном:
«Добра в этом мире становится меньше, но пока оно есть, за него надо бороться».
— А как? — спрашивал Егор.
— Молча.
— Молча?
— Да, сынок. Молча. Не нужно кричать и размахивать руками. Зло не боится зла. Зло боится добра.
Мальчик пытался понять сказанное, и отец не торопил его. Ждал, пока сын первым спросит, и он спросил:
— Разве ничего не делая, я буду бороться за добро?
— А почему ты решил, что ничего не будешь делать?
— Ну ты же сам сказал, что не надо размахивать руками и кричать. Это значит бездействовать?
— Нет. Ты будешь бороться за добро своими поступками. Думай сердцем. Чувствуй сердцем. Живи сердцем. Будь добрым. Помни, что своим поведением ты подаешь пример другим и кто-нибудь обязательно это заметит. Всему свое время.
Ближе к утру отец умер.
То, что он был неизлечимо болен, Егору никто не говорил. Поэтому мальчик долго не мог поверить в случившееся.
Ему было очень больно и обидно, но он взял себя в руки: из головы не выходили последние слова отца.
Глядя на фотографию в деревянной рамке, перетянутой черной ленточкой, Егор пообещал, что будет бороться за добро. Молча. Однако это оказалось непросто.
Он перевелся в новую школу в связи с переездом и еще не успел подружиться со своими новыми одноклассниками.
Впрочем, те не особо горели желанием принимать Егора в свои ряды. Считали его недостойным этого.
Потому что…
…он был другим.
Скромным, порядочным и… добрым. Таких в классе не жаловали, да и не было их там. Давно уже не было.
От него отворачивались и с ним никто не хотел дружить. Но ладно, если бы только это…
Одноклассники откровенно над ним издевались:
— Мама тебе опять еды с собой не дала? — подкалывал Гоша, доедая большую булку со сгущенкой.
Егор никак не реагировал на это.
А чтобы не думать о еде, читал книгу. «Маленького принца» Антуана де Сент-Экзюпери. Это была его самая любимая повесть, которую он мог читать хоть каждый день.
— Ты в этом рванье всю жизнь будешь ходить?
Видя, что новичок не обращает на него внимания, Гоша сразу находил новую тему для шуток. Бил по самому больному:
— Давай мы скинемся всем классом на новые кроссовки? Хоть на человека тогда будешь похож.
Старенькие ботинки на ногах Егора действительно выглядели очень жалко. Держались из последних сил.
Но всему есть предел.
На улице передняя часть подошвы завернулась и мальчик, споткнувшись, упал.
Над ним смеялся весь класс. Но громче всех ржал Гоша. Ему доставляло неописуемое удовольствие наблюдать за тем, как этот новенький страдает. «Нечего строить из себя такого правильного!»
В тот момент никому из его одноклассников не пришло в голову, что надо помочь.
Никто не подошел к Егору.
Никто, кроме маленького худенького щенка, которому каждое утро, идя в школу, мальчик отдавал свой бутерброд.
Щенок облизывал Егора, радостно вилял хвостиком, смотря в глаза, и звонко лаял, стараясь поддержать его.
Мальчик очень хотел забрать этого малыша домой, да только мама была против.
Тогда из подручных материалов Егор смастерил собаке что-то наподобие собачьей будки и поставил сию конструкцию недалеко от дома, в их секретном месте.
Каждое утро Цезарь провожал мальчика до школы, потом от школы домой.
Одноклассники посмеивались над Егором и его щенком, называли их «сладкой парочкой», потому что оба были из низшего общества. Однако сам Егор никак не реагировал.
Он был счастлив, потому что нашел себе настоящего друга, который принимал его такого, каким он был.
Друга, который никогда не предаст. Друга, который любит. Друга, который умеет быть благодарным.
— Смотрите, Егорка себе телохранителя на четырех лапах завел! — громко смеялся Гоша. — Пацаны, да это же тот самый щеня, которого мы на мусорку выбросили. Ну точно «сладкая парочка».
Гоша спрыгнул с лавочки, подошел к Егору, посмотрел на него исподлобья и отодвинул рукой в сторону.
А потом этой же рукой замахнулся на щенка, который стал на него громко гавкать:
— Ты на кого пасть открываешь!
В последний момент Егор успел встать между Гошей и Цезарем, и закрыл глаза.
Он не хотел драться, да и не умел.
Но не мог дать в обиду лучшего друга. Готов был весь удар принять на себя. И принял. Сначала один, потом второй. Голова закружилась, ноги подкосились и Егор упал.
Щенок сразу подбежал к мальчику и прижался всем телом. Поддерживал его как мог.
Потом он посмотрел на Гошу.
В тот момент в его глазах отчетливо читалось: «Ну, погоди! Вот вырасту и тогда обязательно тебе всё вспомню».
Гоше этот взгляд не понравился и он решил, что надо всё-таки щенку навалять от души.
Однако его планам помешал Степан Федорович. Дворник огрел паренька метлой по спине и за ухо оттащил на несколько метров. Потом помог встать Егору и проводил до дома.
Степана Федоровича позже уволили, потому что нельзя на детей руку поднимать, но он нисколько не жалел о своем поступке. Потому что нельзя так издеваться над слабыми. Не по-человечески это.
Егор с Цезарем после этого случая часто наведывались к пенсионеру в гости. Да не с пустыми руками.
Мальчик приносил Федоровичу конфеты и печенье, а хозяин угощал гостя вкусным чаем.
В один из таких визитов Егор обжигал губы горячим напитком и жаловался, что построенную им будку разломали в пух и прах. Не исключено, что это было дело рук Гоши, который стал еще более жестоким, чем раньше. Тогда Степан Федорович предложил:
— Пусть Цезарь у меня остается. Будет прямо в доме жить. А ты приходи в любое время.
Егор согласился.
К тому же, в прошлой жизни Степан Федорович занимался дрессировкой собак и готов был обучить Цезаря всем необходимым командам и полезным навыкам.
Так они и жили.
Через несколько лет пенсионер умер и Цезарь снова остался без крыши над головой.
Правда, в этот раз ненадолго. Егору удалось-таки уговорить маму, чтобы та разрешила ему взять уже подросшую собаку в квартиру. Специально для нее они с Цезарем приготовили целую шоу-программу: мальчик отдавал разные команды, а пес их исполнял.
Ну как после такого можно отказать?
Прошло еще некоторое время. На котлетах, которые Егор отдавал Цезарю, пёс рос как на дрожжах.
На выходных обычно с самого утра до вечера они гуляли в парке. Во время одной из таких плановых прогулок мальчик услышал крики о помощи. Где-то совсем рядом.
Выбежав на безлюдную аллею, Егор увидел, как Гошу, лежащего на земле, избивают старшеклассники.
Пройти мимо?
Нет, Егор так поступить не мог. Если всегда проходить мимо, добра в мире не останется совсем.
А он обещал отцу, что будет за него бороться. И Степану Федоровичу обещал. Поэтому мальчик без раздумий бросился на выручку. Вслед за ним побежал и Цезарь.
Егора пацаны бы не испугались, но вот собаку…
Против нее старшеклассники пойти не посмели. Уж больно уверенный был взгляд у Цезаря. Уверенный и очень грозный. Он их нисколечки не боялся. А они испугались, потому убежали.
Егор помог Гоше встать. Цезарь сидел рядом и молча смотрел на своего обидчика. Нет, не злобно, как в детстве, когда обещал припомнить ему всё. По-доброму смотрел. Даже с неким сочувствием.
Потому что хозяин у него добрый.
Не держит зла. Не помнит старых обид. Так жить легче, да и на душе всегда спокойно.
Гоша прятал глаза.
Да, сейчас ему было стыдно за свое поведение. А еще он никак не мог понять, почему Егор ему помог.
Один из всего класса.
Потому что другие ребята-одноклассники сразу разбежались кто куда, когда к ним подошли старшеклассники и стали распускать руки. Гоша стоял, и не знал, что сказать.
Он посмотрел на Егора, затем перевел взгляд на Цезаря и вымолвил всего одно слово: «Спасибо».
А больше и не надо.
В общем, начало положено. Может, Гоша и не исправится сразу, но хотя бы задумается и сделает правильные выводы. Всему свое время, как говорится.