— Виталик, сбегай-ка к бабе Вале, скажи: мама соли попросила, закончилась. А я потом в магазин схожу, куплю и верну ей. Давай беги скорей, а то у меня уж картошка закипает, — говорила Зинаида своему шестилетнему Виталику, отправляя сына к соседям.
Виталик по шустрому выскочил из дома и вбежав в соседский двор, остановился, из дома доносился шум, крики, но все-таки вошел. Открыв дверь остановился на пороге, не понимая, что к чему.
Баба Валя стояла напротив Николая, своего сына и упиралась своими морщинистыми руками ему в широкую грудь, а он кричал:
— Не лезь мать, посмотри на мою дочку Катьку, ну вылитая Сашка рыжий. И копна волос такая же рыжая, как у него и глаза большущие. Точно узнаю, прибью, хоть и люблю её. Пусть Лидка признается по-хорошему, все равно правду вызнаю. Ишь ты защитница нашлась. Уйди мать, уйди, кому говорю.
Позади бабы Вали стояла его жена с растрепанными волосами Лидия, заплаканная, в разорванной кофте. А позади Лидии стояла маленькая двухгодовалая Катя, уцепившись за ногу матери, смотрела испуганными глазенками, рыжая девчушка с кудряшками. Увидев Виталика, Катюшка с вытянутыми руками побежала к нему навстречу. В её глазах было столько радости, что Виталик обнял её, приподнял и поцеловал в копну рыжих волос. А она вдруг громко заплакала. Виталик за руку вывел её на крыльцо уселся на ступеньку и девчушка пристроилась рядом, а он обнял её, поглаживая по рыжим кудряшкам приговаривал:
— Не плачь, Веснушка, не плачь. Это из-за чего интересно дядя Коля такую ругань устроил, ничего не понимаю. Почему он такой злой? Не нравишься ты ему что ли, что рыженькая. А меня мой папка любит, на спине катает, берет меня с собой везде и в машинки со мной играет.
Катюшка уже не плакала, а в доме бушевал скандал. На крыльцо выскочила встревоженная Лидия:
— Ой, вот вы где, а я уж испугалась, Виталик, а ты откуда здесь?
— Дак меня мама послала к вам за солью, говорит, что кончилась она у неё, пойдет в магазин и купит. Потом вам отдаст. А тут такое у вас, а Веснушка меня увидела и ко мне. Вот и сидим, пережидаем, — как-то деловито почти по-взрослому объяснял Виталик.
— Сейчас, я вынесу тебе соль, а то долго придется тебе здесь ждать, — сказала Лидия и нырнула в дом, быстро вынесла целую пачку соли. — На, неси мамке своей.
Виталик послушно взял пачку соли и побежал к себе домой.
— Мам, там дядя Коля ругается, баба Валя его держит, а я так и не знаю из-за чего, не понял я. А Катька ихняя – настоящая веснушка, рыжая, как солнышко, мы с ней не крыльце сидели. Не зря её все зовут Веснушкой.
Валентина, свекровь Лидии всегда заступалась за неё. Она хлопотала у плиты и бормотала себе род нос:
— Господи, дай ума-разума моему сыну Николаю, а снохе терпения. Утихомирь его, Господи, всели в него прежнюю любовь и доброту к жене, изгони из его души злобу. Защити мою сноху от гнева мужнего. Пусть они помирятся.
Валентина просила Бога об одном – о мире и любви в семье сына. А ведь Николай души не чаял своей жене Лидии, поженились по любви, правда долго не было детей, но родилась маленькая Катя и почему-то рыженькая. Когда родилась дочка, Николай даже плакал от радости, после выписки из роддома сам купал дочку, гулял с коляской по деревне и даже иногда убаюкивал. Катенька росла и стала очень рыженькой, волосики кудрявились на головке, глазки зеленоватого оттенка, а Николай все смотрел на дочку и думал:
— Почему Катя рыжая? У нас в роду нет никого рыжих, — и уже ближе к году, Катя превратилась в золотоволосую кудрявую девчушку.
Во всей деревне рыжим был только Сашка-комбайнер, вот односельчане и шутили над Николаем:
— Что-то дочка у тебя рыжая, вся в Сашку, не он ли стругал её, пока ты спал?
Николай злился, ведь он сам черноволосый, правда тоже кудри на волосах, а жена Лида – светло-русая. И в кого уродилась дочка было непонятно. Бабушка Валентина перебрала всех своих родственников, рыжих точно не было. Даже со сватьей разговаривала, с матерью Лидии.
— Петровна, может у вас в родне, кто рыжие были? В кого это Катюшка наша? Хоть я и уверена, что она наша. Это Николашка мой с ума сходит, не верит жене. Подозревает её, на Сашку рыжего намекает…
Рыжих в родне с той и другой стороны не было, никто не помнил, а Катюшка, как солнышко. Валентина видела страдания снохи. Николай уже приходил иногда с работы пьяным и устраивал разборки, пугая дочку. Лидия со страхом ждала мужа с работы, в каком настроении он придет.
Валентина думала, глядя на Лидию:
— Куда подевалась их любовь? Ведь Колька раньше готов был за Лиду всех порвать, а теперь самого приходится бояться, еще и руки распускает. Во всем виновата любимая внучка Катюшка-Веснушка. Откуда она такая? Интересно даже. Лиду жалко, разве это жизнь. Была красавицей, а сейчас глаза ввалились, каждого шороха боится, сгорбилась, словно не молодушка, а старуха. Жаль отец Кольки рано ушел в мир иной, был бы жив, он быстро бы утихомирил сына.
Лидия переживала, боялась мужа, дочке уже почти три годика, а он все также относится к ней. Не признает её за свою. Глядя на дочку, думала:
— Не знаю, почему Катенька рыженькая, а кудри в Николая. Мужу я не изменяла и даже такого в мыслях не было. Почему он мне не верит? Раньше я его очень любила, а теперь ненавижу и боюсь. И жить я с ним не буду, если еще будет скандалить и руки распускать, уйду к матери. За дочку обидно, она к нему тянется, а он даже не обращает внимания.
А Сашке рыжему тоже жилось не сладко, его жена нападала на него. Все в деревне знали, что Катя рыженькая родилась, все шутили. А кто-то может даже и всерьез подумывал о чем-то. Его жена слышала намеки от мужиков и даже вспомнила, как когда-то давно Лида нравилась её Сашке, но замуж вышла за Николая.
— А что, может встретились и вспомнили свою юность и согрешили, — говорила она мужу, а Сашка хотел даже ударить свою жену за оскорбительные слова, но рука не поднялась.
Николай иногда приходил пьяным и даже плакал, но твердил жене:
— Ведь люблю я тебя и дочку Сашкину люблю. Признайся, умоляю тебя, признайся, что изменила ты мне с рыжим.
Но Лидии не в чем было признаваться и решилась она уйти к матери. А перед этим как-то приехала к Валентине в гости старшая сестра её умершего мужа. Надежда уже постарела и решила в деревне навестить могилы родителей и брата, когда еще сможет приехать, годы не те, жила она далеко на Урале, замуж туда вышла когда-то. Виделись очень редко. Когда Надежда увидела Катюшку, то удивилась.
— Валя, твоя внучка — копия нашей младшей сестренки Анечки. Она умерла еще в детстве, когда ей было девять лет, застудилась весной, провалилась под лед, шла через речку, хоть и мелко там было, но ребенку хватило. Не смогли ее выходить, умерла от воспаления. Я ведь старшая в семье, а все уже умерли, а я вот живу за всех. И брат мой, твой муж рано ушел. Тогда все удивлялись, в кого это наша Анютка, а оказалось, что наш дед был рыжим и кудрявым. Во куда гены ушли. Ну и внучка у тебя, хорошенькая, златовласка!
рыжики — бывают уникальные люди
Все затаили дыхание и Николай, и Лидия, и Валентина, а Надежда улыбаясь продолжала:
— Анютка наша была золотой, и родители не понимали, в кого-то уродилась она рыжим цветом волос и веснушками, а когда разобрались и поняли, все долго смеялись. А в общем-то много дураков бывает на свете, увидят рыжего ребенка и устраивают такое, что стыдно бывает за мужей, подозревают свою жену. Правда иногда бывает, что рыжие становятся темноволосыми, да, меняется у них цвет волос и такое бывает. А рыжики они уникальные люди, бывают неординарными и талантливыми, я знаю, все-таки в школе всю жизнь отработала. А у вас в деревне есть еще кто-то рыжий, или Катенька одна на всю деревню?
— Ну есть, — проговорил Николай растерянно. – Есть один Сашка, — и встав из-за стола, быстро вышел во двор.
Надежда глянула на Лидию и все поняла.
— Что, Лида? Твой Николай тоже из той категории мужиков, из неверующих?
Лида опустила голову, а слезы текли по щекам.
— Я ведь собралась уйти от мужа. Невыносимо его ревность переносить. Меня мучает и к дочке не подходит. Ну как мне жить?
Надежда качала головой, глядя на Валентину:
— Ты-то почему не заступилась за сноху?
— Так я не смогла его пересилить, был бы жив его отец… может и разобрались бы быстро. Я на стороне Лиды, она не даст соврать, всегда за неё горой. А мужики, сама понимаешь, бывают бестолковыми, им бы лишь бы повод…
В это время в дом вошел Николай с виноватым видом:
— Уж не настолько я тупой, чтобы не понимать. Всякое бывает в природе. Прямо уж слова нельзя сказать, сразу начинают все обижаться… Ох, не дай Бог, если у дочки волосы потемнеют, она же сейчас, как солнышко, как веснушка. Пусть такая и будет моя рыженькая принцесса, — он взял на руки дочку и давай целовать при всех. – Простите меня все, прости меня доченька моя, прости меня моя сладкая Веснушка, мое солнышко. Прости Лида, прости, незаслуженно обижал тебя. Ну теперь-то я вас не дам в обиду никому! Мать, прости, а. Как здорово, что ты приехала к нам тетя Надя.
Лидия простила мужа. А в деревне больше не стали шутить над Николаем, все узнали, что Веснушка пошла в прапрадеда.
А жена рыжего Сашки тоже попросила у него прощения:
— Прости, Сашок. Конечно я тебя ревновала, ты ведь один такой был в деревне, и каждая от тебя хотела родить. Ты один такой, но я знаю, что ты у меня верный!
Катенька – Веснушка подрастала, уже и братик у неё родился, но пошел в отца, темноволосый парень. А Веснушка превратилась в красавицу, за которой по пятам ходил соседский парень Виталик. Он с детства опекал свою рыженькую соседку, старался угостить конфетами, а потом встречал её из школы. Уходя в армию, он держал её за руку и говорил:
— Веснушка, ты меня обязательно дождись. Я приду из армии, ты подрастешь. Мне почти девятнадцать, а тебе пятнадцать, время быстро пройдет. А потом поженимся, я с детства знаю, что ты должна быть моей женой. Согласна?
— Да знаю я, знаю, Виталь. Обязательно дождусь, — радостно смеялась Катя.
Все так и было. Когда Веснушке исполнилось восемнадцать лет, вышла она замуж за Виталия, не мог он упустить такую необыкновенную девушку. Правда рано она вышла замуж, зато за надежного и любимого парня, который с детства оберегал и заботился о ней. А потом в деревне появились еще пару рыжиков.